NASA Juno keşfi: Jüpiter'deki yıldırımlar Dünya'dan daha güçlü

AGU Advances dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, NASA'nın Juno uzay aracından elde edilen verilere dayanarak Jüpiter'deki yıldırımların Dünya'dakilere kıyasla en az 100 kat, hatta olası hesaplama belirsizlikleri dikkate alındığında 1 milyon kat daha güçlü olabileceğini ortaya koyuyor.

2016'dan bu yana Jüpiter yörüngesinde bulunan Juno, gezegenin atmosferinin derinliklerinden gelen mikrodalga sinyallerini tespit edebilen özel bir cihaz taşıyor. Fırtınaların seyrekleştiği 2021-2022 döneminde gerçekleştirilen 12 geçişte 613 mikrodalga patlaması kaydedildi. UC Berkeley'den araştırmacı Michael Wong liderliğindeki ekip, fırtınaların daha az olduğu bu dönemden yararlanarak sinyalleri tek tek ayırt etmeyi başardı.

Jüpiter'de yıldırımın bu kadar güçlü olmasının arkasında birden fazla faktör bulunuyor. Gezegenin devasa büyüklüğü tek başına yeterli bir açıklama değil; asıl fark atmosfer bileşiminden kaynaklanıyor. Jüpiter'de atmosferi ağırlıklı olarak hidrojen oluşturduğundan nemli hava aşağı doğru çekilmek istiyor; bu da havanın yukarı taşınması için çok daha fazla enerji gerektiriyor ve daha yoğun fırtınaların oluşmasına zemin hazırlıyor.

Haberin dikkat çekici bir arka planı da bulunuyor: Bütçe kısıtlamaları nedeniyle NASA, Juno dahil beş uzay aracının geleceğine dair henüz karar vermedi. NASA Gezegen Bilimleri Direktörü Louise Prockter, göreve devam etmenin yıllık yaklaşık 260 milyon dolara mal olduğunu belirterek bu bütçenin iki yeni Discovery misyonuna denk geldiğini söyledi. Tüm bu tartışmalar sürerken Juno'nun sunduğu bilimsel veriler, misyonun önemini bir kez daha gözler önüne seriyor.