Türk Milli Takımı oyuncusu Merih Demiral'ın Avusturya'ya karşı elde edilen zafer sonrası 'bozkurt' işareti yaparak gol sevincini kutlaması, UEFA tarafından 2 maçlık bir cezaya yol açtı. Bu olay, 'bozkurt' sembolünün anlamı ve kullanımı üzerine tartışmaları alevlendirdi. Tarihçi Prof. Dr. İlber Ortaylı, bu tartışmalara tarihi bir perspektiften bakarak açıklık getirdi.
Ortaylı, 'bozkurt' sembolünün Türk tarihinde derin kökleri olan, sadece belirli bir parti veya grubun simgesi olmaktan öte, Türk milletinin steplerden gelen kökenini ve mücadeleci ruhunu temsil ettiğini belirtti. Kurtların, destanlara ve hikayelere konu olan dayanıklılığı ve bağımsızlığıyla bilindiğini, sürü halinde avlanabilen ancak tek başına da güçlü ve dirençli olabilen hayvanlar olduğunu ifade etti. Ortaylı, kurt sembolünün özgürlük ve yaşam mücadelesi veren milletler için özel bir anlam taşıdığını, Millî Mücadele döneminde de bu sembolün kullanıldığını vurguladı.
Profesör, 'bozkurt' işaretinin gamalı haç ve Nazilerle karşılaştırılmasının yanlış olduğunu, bu sembolün tarihi bir geçmişe sahip olduğunu ve farklı milletler tarafından da benimsendiğini söyledi. Örneğin, Macarlar ve Volga Nehri boyunca yaşayan topluluklar tarafından kullanıldığını, hatta yabancıların Atatürk için de 'Bozkurt' ifadesini kullandıklarını belirtti. Atatürk'ün de bu sembolü benimsediğini ve dönemin paralarında kullanıldığını hatırlattı. Ortaylı, İkinci Dünya Savaşı sonrası siyasi değişikliklerle birlikte bu tür sembollerin kullanımının azaldığını ifade etti.
