Beyin sapımızdan çıkan 12 çift sinir vardır. Bunlardan en uzun seyir göstereni nervus vagus dediğimiz sinirdir. Duyusal ve parasempatik sisteme ait iletileri taşır. Bu sinir dış kulak yolundaki küçük bir alanın duyusal inervasyonunu yapar. Yani o alana gelen duyusal uyarıları beyne taşır. Aynı zamanda toraks, yani göğüs kafesinde de seyreder ve öksürüğe neden olan bir uyarı olduğunda beyne sinyal gönderir. Dolayısıyla dış kulak yolunda vagusun geçtiği ve duyusal inervasyonunu sağladığı alanı kulak çöpü ile kurcaladığınızda vagus uyarılır ve bu hareketi kaşınma olarak algıladığı gibi aynı zamanda öksürükle ilgili lifleri de uyarıldığı için öksürük refleksini harekete geçirir.